Florian Olivier — CIMALP — L’esprit de cordée à l’épreuve du trail professionnel

Florian Olivier

CIMALP est une marque historique de l’équipement outdoor. La marque a été fondée en 1964 par un passionné de montagne. Après avoir connu différentes phases de croissance et de déclin, CIMALP est reprise en 2008 par Lionel Marsanne, directeur actuel, qui a pris la suite de son papa.

Visionnaire et précurseur, il flaire rapidement l’essor que prend le trail au début des années 2010. C’est ainsi qu’il développe ses premiers produits de trail en 2014, une gamme qui ne cessera d’évoluer jusqu’à aujourd’hui.

Pour ma part, j’avais entamé une collaboration avec Lionel et la marque en 2012 et, assez rapidement, je vais devenir ambassadeur de la marque sur ce segment. Afin de renforcer la crédibilité et la notoriété de la marque dans ce domaine, il me paraît alors indispensable de nous appuyer sur un collectif de sportifs nous permettant de faire connaître et rayonner la marque… CIMALP était alors principalement connue pour la randonnée et la montagne. À cette époque, les marques concurrentes structurent déjà les premières « teams ».

Mais il n’est pas si évident de se faire une place dans ce secteur déjà concurrentiel. C’est ainsi qu’avec Marie Mathias, directrice marketing, nous lancerons une campagne de recrutement sur les réseaux sociaux, accueillerons les douze premiers athlètes de la marque et créerons en parallèle un programme « Testeur trail ».

Dix ans plus tard, plus de trente athlètes composent ce collectif, répartis dans trois pôles (aventure, alpinisme et trail), et font partie de l’élite mondiale de leurs disciplines.

Florian Olivier

Tous « mes » athlètes pourront témoigner de l’importance que j’attache à l’humain et aux valeurs qu’il porte. Je suis quelqu’un qui fonctionne énormément à la confiance et à l’affect. Dans le monde de l’entreprise, on parle souvent des « soft skills » et je pense posséder ces qualités.

Chaque recrutement est unique. Je passe beaucoup de temps à échanger avec les athlètes qui nous rejoignent, comme avec ceux qui ne nous rejoindront pas. Et en dix ans de recrutement, il m’est rarement arrivé de me tromper.

Il est important pour moi de comprendre l’homme avant de juger l’athlète : son parcours, son histoire, ses motivations profondes, ses objectifs.

Chaque individu de ce collectif est unique, mais il doit se fondre parfaitement dans le collectif. C’est primordial pour moi qui viens des sports collectifs.

C’est sans doute pour cela que l’histoire est belle et qu’elle fonctionne si bien.

Florian Olivier

J’ai toujours aimé et pratiqué le sport de compétition depuis mon plus jeune âge. D’abord les sports collectifs (basket, foot, puis dix ans de volley au niveau national), puis les sports individuels, et notamment le trail et l’ultra-trail.

Je cours depuis 2011 et j’ai eu la chance de participer à toutes les épreuves qui me faisaient rêver (top 100 à l’UTMB, top 50 à la Diagonale des Fous, etc.). Cette expérience de la pratique me permet de mieux comprendre les attentes et les besoins de nos athlètes, que ce soit en matière d’accompagnement au quotidien ou au cours d’une épreuve.

Le dernier exemple en date a été l’accompagnement de quatre athlètes et, plus particulièrement, de Théo Le Boudec dans le suivi et la réalisation de son UTMB 2026. J’ai pu être à ses côtés pendant le dernier mois précédant la course, puis jusqu’à son arrivée, afin de l’accompagner au mieux dans la poursuite de ses objectifs (Théo a terminé 22e).

Je crois que désormais, je vibre plus pour les courses et les résultats de mes athlètes que pour les miens.

La pratique de haut niveau implique de nombreux sacrifices et investissements (financiers, familiaux, sportifs…) et le fait d’être pratiquant me permet aussi de défendre les intérêts des athlètes auprès de la marque quand j’estime qu’il faut mieux les valoriser ou les accompagner.

Florian Olivier

Je crois que je fonctionne énormément au feeling et à l’instinct. Alors, il est indéniable que le développement de la notoriété de la marque nous permet désormais de recruter des athlètes de très haut niveau, mais je peux citer de nombreux exemples d’athlètes avec lesquels nous avons grandi, de manière réciproque :

Rémy Brassac, qui est entré chez nous comme un bon coureur de niveau régional et qui, en 2026, réalise une saison incroyable avec sa sélection en équipe de France, un titre de champion d’Europe par équipe et la victoire sur la TDS ;

Ilona Serrar, grimpeuse en devenir qui nous rejoint à 17 ans et qui, quatre ans plus tard, est en équipe de France de dry tooling, vainqueure des Coupes d’Europe 2026 et participe à ses premières Coupes du monde ;

Ou encore Kilian Moni, à qui j’ai fait confiance pour un projet de traversée des Écrins avec son compagnon de cordée et qui fait partie de la relève mondiale de l’alpinisme, avec des réalisations d’envergure comme l’ouverture d’une voie inédite dans la face nord des Grandes Jorasses.

Je me définis comme quelqu’un de passionné et je crois qu’au-delà des valeurs, qui restent prépondérantes dans le choix d’un athlète et qui doivent correspondre à celles de la marque, les passionnés se comprennent. Qui se ressemble s’assemble, n’est-ce pas ?

Florian Olivier

Il est toujours difficile d’évaluer l’impact du sponsoring sportif. Contrairement à des campagnes publicitaires pour lesquelles nous pouvons aisément mesurer les KPI et le retour sur investissement, c’est différent pour juger de la victoire ou d’une grande réalisation de l’un de nos athlètes.

La médiatisation, c’est ce qu’on voit en premier, mais c’est aussi le moins révélateur. Un pic de visibilité retombe en quelques jours. Pour moi, une victoire crée de la valeur quand elle change durablement les comportements des coureurs, des partenaires et de nos équipes, mais aussi la trajectoire de l’athlète.

Cette grande victoire, comme d’autres réalisations de nos athlètes, nous aide à améliorer notre notoriété et notre légitimité dans nos domaines d’expertise comme l’alpinisme ou le trail. Et il y a un indicateur qu’on mesure mal mais que je trouve essentiel : la fierté en interne. Quand les équipes s’approprient une victoire, c’est que la marque et ses athlètes ne font qu’un. Et c’est ça, notre esprit de cordée !

Florian Olivier

Étant une marque pure player, ou presque, il reste primordial pour nous d’être présents sur le terrain, directement à la rencontre de nos clients. Cela leur permet de toucher nos matières, d’essayer nos coupes, de choisir la bonne taille, et c’est très apprécié.

Malgré cette activité résolument digitale, notre volonté est de rester une marque humaine et proche de sa clientèle, et notre présence sur les événements nous permet d’y parvenir.

Cela nous permet également de poursuivre notre objectif de développement de notoriété et d’aller à la rencontre de celles et ceux qui ne nous connaissent pas encore.

Pour finir, les équipes présentes sur les salons viennent de nos bureaux : service client, chefs de produits, ingénieur qualité ou encore équipe marketing. Ces moments permettent de recueillir des signaux faibles qui émanent directement du terrain et ainsi d’adapter au mieux notre fonctionnement et nos développements futurs.

Florian Olivier

En dix ans de sponsoring et de développement de la Team CIMALP, nos moyens ont évolué, mais clairement, on ne joue pas dans la même cour que les mastodontes du secteur. Malgré cela, on essaie de placer nos meilleurs atouts, et notamment la proximité et l’humain. Nous misons sur cette proximité. Je suis en contact très régulier avec nos athlètes (pour certains, parfois au quotidien), je connais l’ultra de l’intérieur et les problématiques auxquelles ils peuvent être confrontés. Ils participent réellement au développement des produits aux côtés de nos équipes, et ils font partie d’un collectif où l’on partage dans une saine émulation et où l’on transmet. Tous nos athlètes connaissent les collaborateurs de l’entreprise et inversement. La meilleure preuve, c’est la rencontre de ces deux univers lors du regroupement annuel. Cette année, par exemple, il y avait 65 personnes.

Mais d’année en année, nous sommes confrontés à cette concurrence accrue et devons nous adapter au mieux pour conserver nos meilleurs éléments. Ce n’est jamais évident et, encore cette année, les discussions sont intenses.

Nous accompagnons des projets autant que des résultats. Suivre Aurélien Sanchez sur la Barkley puis sur son record du Pacific Crest Trail, ce sont des aventures où une marque comme la nôtre trouve toute sa place, et où l’engagement humain compte autant, voire plus, que le montant du contrat. Mais nous réfléchissons également à d’autres moyens pour tenter de mieux accompagner nos athlètes. L’une des idées consiste à attirer, aux côtés de CIMALP, d’autres partenaires qui croient en cette aventure, afin de mieux soutenir nos athlètes dans la réalisation de leurs objectifs.

Enfin, nous ne gagnerons pas toutes les négociations, et ce n’est pas le but. Le but, c’est de recruter des athlètes pour qui ce modèle a du sens. Et quand l’un d’eux part vers plus grand, je veux qu’il puisse dire que CIMALP l’a aidé à grandir.

Florian Olivier

2030, c’est déjà demain !

Je pense qu’on a pu lire dans cet échange que les valeurs que j’aime, que je défends et que je souhaite insuffler dans ce collectif sont des valeurs simples : le travail, la passion, l’engagement, l’humilité. C’est ce que nous avons réussi à bâtir et à transmettre au fil des années. Tant qu’on me donnera les moyens de le faire, je poursuivrai mon travail dans cette direction. Dans un monde où le paraître, la communication et le marketing prennent de plus en plus d’importance, je crois qu’il est fondamental de construire sur des choses simples et vraies.