Valentin Michel — La démocratie participative ne doit pas fabriquer de fausses promesses

Valentin Michel

Le souvenir qui m’a le plus marqué est un paradoxe. Au Conseil municipal des jeunes de Troyes comme au Conseil régional des jeunes du Grand Est, je nous ai vus arriver avec une énergie et des idées remarquables et novatrices, puis repartir parfois déçus. Ces instances ont une vraie valeur : elles créent des vocations et, pour ceux qui ne viennent pas d’un milieu favorisé culturellement, elles ouvrent des lieux, des rencontres et un réseau qu’on n’aurait jamais connus autrement. Mais elles font naître un espoir que leur périmètre ne permet pas toujours de tenir. Un flou s’installait parfois sur ce que nous pouvions décider ou non, avec quel budget, et sur les raisons pour lesquelles une idée était écartée.

Mon mandat me montre l’autre côté : les contraintes budgétaires, la faisabilité matérielle, les arbitrages entre élus. Ces contraintes sont réelles. Ce qui manquait, c’était qu’on nous les explique plus en profondeur, ou qu’on ne nous laisse pas espérer la concrétisation d’un projet travaillé en équipe, après des heures passées dessus. J’en tire la conviction profonde que pour peser, les jeunes doivent entrer dans les instances où se prend la décision, le plus tôt possible, et doivent pousser les portes pour y parvenir. Aussi, toute instance consultative doit avoir un périmètre clair, suivre une logique de non-frustration et recevoir une réponse motivée à chacune de ses propositions, qu’elle soit positive ou non.

Et puis il y a un souvenir plus personnel. Siéger aujourd’hui au conseil municipal aux côtés de Johaïna Benchikh, que j’ai rencontrée au CRJ et qui était passée par le CMJ de Reims, est une réelle fierté, et je suis sincèrement heureux pour elle, au regard de son engagement depuis son plus jeune âge. C’est la preuve que ce que j’ai évoqué il y a quelques secondes, fonctionne si on s’en donne les moyens.

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Mouvement du Monde m’a appris le principe de réalité. À 18 ans, j’étais convaincu qu’une bonne idée finit par s’imposer d’elle-même, que je pouvais changer le monde seul, avec ma volonté et mes idées réfléchies. Je me trompais. Mon discours n’était pas suffisamment construit, mûri, travaillé. Je savais ne pas être prêt, mais je sentais qu’il fallait entamer ces démarches pour apprendre. J’ai compris qu’une idée doit être incarnée et formulée à partir de ce que vivent ceux à qui l’on s’adresse. On l’apprend avec la pratique, en voyant une réunion rester vide, en se retrouvant seul, en comprenant les causes, en tirant les leçons des conséquences et en trouvant des solutions pour faire mieux.

J’ai appris que le plus important est de fédérer. Vous avez beau avoir les meilleures idées, si vous n’êtes pas capable de convaincre les autres qu’elles sont justes, rien ne bougera. Il faut donc envisager les choses autrement avant de proposer, en commençant par chercher à comprendre les attentes, l’histoire et le ressenti des personnes concernées. C’est d’ailleurs le cœur de ma délégation. Les idées restent pour moi le moteur de la politique. Ma vision et mes convictions n’ont pas changé. J’ai seulement changé la manière de les faire avancer.

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Ultimatum reposait sur une intuition que je garde: les étiquettes partisanes doivent se ranger derrière l’intérêt commun. Dans un monde juste, les idées priment et n’ont pas d’appartenance, seule leur justesse dans un contexte donné, compte.

À l’échelle d’une commune, au plus près des citoyens, dans ce qui est peut-être le plus beau des mandats, la conception de l’action politique est la même.

La liste conduite par Arnaud Robinet réunit des personnes de sensibilités différentes autour d’un projet municipal. La rejoindre prolongeait ma démarche : participer et juger sur le fond, là où les décisions se prennent.

Ma liberté de jugement s’exerce avant la décision. Quand je ne partage pas une orientation, je le dis, parce que nous en avons la possibilité. Et c’est cet esprit critique qui fait avancer les choses. Lors de l’élaboration de la nouvelle formule des conseils de quartier qui sera proposée aux Rémois, il y a parfois eu des désaccords dans le processus de réflexion. Cela ne nous a pas empêchés de trouver un juste consensus et de produire un travail d’équipe pertinent. Au contraire, c’est ce qui nous a permis d’y parvenir. C’est la vie courante de toute équipe, et elle ne m’empêche ni de penser ni de dire.

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Monsieur le Maire m’a confié deux chantiers. Le premier est l’évolution des conseils de quartier, obligatoires dans les communes de plus de 80 000 habitants, vers une formule plus adaptée à notre temps. C’est un travail conduit avec les adjoints de territoire, qui les animeront. Le second est le développement d’autres formats de concertation, pour toucher un maximum de Rémoises et de Rémois.

Pour la suite donnée à la parole des habitants, je crois qu’il faut avancer deux principes. Le premier est une logique de non-frustration. Je le sais pour l’avoir vécu, non seulement dans les instances de jeunes, mais aussi dans des instances de participation d’adultes, comme les États généraux de l’information lancés par le gouvernement, auxquels j’ai participé. Nous y avions beaucoup d’espoirs et de belles idées. Nous sommes repartis avec une forme de déception.

Alors, pour enthousiasmer et donner une vraie utilité au citoyen, il faut bien encadrer son rôle et l’expliquer précisément. L’organisation d’une concertation citoyenne, et ce n’est que mon avis, doit se faire au travers d’un périmètre clair et répondre à chaque proposition. Aussi, si un objectif est fixé, il doit être respecté par les deux parties.

Le second, c’est qu’un « non » motivé n’est ni une fatalité ni un signe de défiance. Je suis convaincu qu’un citoyen peut comprendre un refus motivé si tout a été clair du début à la fin.

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Mon expérience a renforcé ma conviction et m’en a montré les difficultés. La coconstruction est souvent bénéfique, mais elle peut prendre différentes formes. Le module que j’avais proposé en 2024 à travers le cercle de réflexion était un modèle que les élus peuvent utiliser, mais qui se voulait facultatif et toujours temporaire.

La co-construction passe aussi par d’autres voies, parfois moins poussées. Le travail d’un député consiste aussi à sonder, à recevoir les acteurs concernés par un texte de loi et à arbitrer. C’est un travail que Xavier Albertini mène consciencieusement.

Pour revenir à cette proposition, les difficultés tiennent surtout au calendrier, qui est à mes yeux l’obstacle le plus décisif. Entre le dépôt d’un texte et la date limite des amendements, il s’écoule souvent quelques semaines, parfois moins en procédure accélérée. Organiser dans ce délai une réunion représentative, en tirer des propositions et les traduire en amendements juridiquement recevables est très difficile. S’y ajoutent des règles strictes: un parlementaire ne peut pas proposer d’amendement qui crée une charge financière publique, ce qui écarte d’emblée de nombreuses propositions.

Le modèle peut toutefois toujours être utilisé, mais il doit, comme je l’ai évoqué, être encadré précisément, pour que les participants aient conscience des limites et pour éviter toute forme de frustration qui se transformerait en déception.

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Avoir son employeur pour collègue au conseil municipal est une situation particulière, qui a fait l’objet de blagues entre nous au début.

Comme collaborateur, je suis force de proposition et d’exécution. J’accompagne des habitants dans leurs démarches, j’instruis des dossiers et je prépare le travail du député, qui en porte seul la responsabilité.

Comme conseiller municipal délégué et conseiller communautaire, je réponds des actions de ma délégation devant le Maire et le conseil, au sein d’une équipe.

Les moyens ne se mélangent pas : ceux de la permanence parlementaire servent le mandat de député, ceux de la Ville servent la Ville. Quand un habitant me sollicite, je réponds en mobilisant la fonction la plus à même de satisfaire sa demande.

C’est une question d’organisation. C’est une réelle richesse de pouvoir d’un côté connaître l’échelon national et de l’autre, le local.

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Il faut en premier lieu faire preuve d’une grande humilité sur ces sujets. En second lieu, il faut savoir différencier les différentes causes de l’abstention : le désintérêt pour l'offre politique, où ces électeurs estiment qu'aucune liste ou aucun candidat ne correspond à leurs attentes. La défiance envers les dirigeants où l'abstention sert souvent de vote contestataire, c’est donc une démarche politique. Le sentiment d'impuissance, où les électeurs considèrent que voter ne changera rien. Enfin, le manque de proximité des élus, la méconnaissance de leur fonction et de l’action de la collectivité. Je ne prétends pas savoir laquelle domine à Reims mais nous pouvons traiter une bonne partie du sujet.

Différents aménagements sont en cours de discussion, je ne souhaite donc pas communiquer techniquement dessus. Toutefois, la philosophie du programme est celle de toujours plus de proximité. Je crois que c’est en soulevant les barrières à la méconnaissance de l’action d’une collectivité et des élus, que l’on suscite la curiosité et in fine, l’intérêt. Aussi en mettant les citoyens en avant, en leur permettant de faire naître leurs projets, en étant empreint d’empathie, et en leur apportant des réponses motivées et transparentes.

C’est ainsi, je crois, que l’on fonde un lien de confiance solide entre l’institution, ses élus et les citoyens, y compris avec ceux qui ne votent plus.

Valentin Michel

La première leçon de ce début de mandat, en matière de participation citoyenne et même de manière générale, c’est l’humilité. La théorie est toujours séduisante, et la réalité ne ressemble pas toujours à ce que nous avions imaginé. Il faut pourtant viser le meilleur.

Je souhaite que les propositions que j’ai pu émettre, soient jugées sur leur méthode : une politique de long terme, le droit à l’erreur et surtout le droit au réajustement. Susciter l’intérêt des citoyens est difficile. Chaque fois que nous innoverons dans nos formats de concertation, nous devrons donc en tirer les leçons et ajuster à partir de ce que nous aurons constaté. Se tromper est acceptable, à condition de le mesurer et de corriger.

J’aimerais qu’à la fin du mandat, des Rémois parmi les plus éloignés de la vie démocratique se soient investis, même à petite échelle, et qu’ils y aient trouvé leur intérêt.

Enfin, mon plus grand souhait serait, et c’est très personnel, que cette participation fasse naître des vocations : que certains découvrent en eux un goût pour la chose publique et pensent, un jour, à s’engager à leur tour.