EL DIABLO

J’avais préparé cette étape parce que je voulais la gagner, mais je ne pouvais pas imaginer que j’allais accomplir un exploit qui entrerait dans l’histoire. J’étais très tendu au départ. J’attendais ce jour depuis des mois, l’adrénaline était à son maximum. Je ne voulais pas laisser la course m’échapper. Lorsque j’ai lâché Virenque sur l’Iseran, je me suis retrouvé seul. C’est là que j’ai décidé du sort de cette étape. Puis est venue la peur d’être repris à Sestrières. Le dernier kilomètre a été pour moi une apothéose, au milieu d’une foule immense.

Pour défier Indurain, j’ai dû me réinventer comme coureur. J’avais compris que, si je voulais le mettre en difficulté, je devais aussi l’isoler de son équipe. Le choix du moment dépendait des situations de course. Il fallait parfois agir de loin, comme à Sestrières. Le résultat seul ne me suffisait pas : je voulais le classement général.

Oui, je suis allé sur ce Tour pour savoir si je pouvais prétendre à jouer les premiers rôles sur les grands Tours, d’autant que j’avais eu de bonnes sensations sur le Tour d’Italie. J’avais demandé à mon équipe de m’accorder cette possibilité. Le problème, c’est que je ne pensais pas porter le maillot jaune sur ce Tour. Mon équipe et moi n’étions pas préparés.

Certainement. Ce jour-là, si Gianni avait lutté contre Indurain sans collaborer, beaucoup de choses auraient changé. Mais, naturellement, il était dans une autre équipe et faisait sa propre course. À cette époque, notre rivalité était forte. Ensemble, Indurain n’aurait pas autant gagné.

Avant, il fallait chercher à obtenir des résultats. C’était mon travail et je voulais donner le meilleur de moi-même. Puis est venu le moment de continuer à vivre ma passion pour le sport autrement, pour le bien-être et pour partager des moments et des expériences avec les nombreux supporters.

Pour arriver là où je suis arrivé, il faut se battre, ne jamais abandonner, parce que les choses ne se passent pas toujours bien. Je ne me suis jamais fixé de limites. Tout ce que je fais est porté par une passion intense et par l’envie de progresser. Être un leader, c’est important, mais il faut aussi savoir fédérer un groupe.

Je suis conscient que la technologie a changé le monde du cyclisme, et pas seulement. Je viens d’une époque où je faisais tout : j’étais à la fois athlète, manager et chargé des relations publiques. L’instinct... Tout cela s’est perdu. Aujourd’hui, on brûle les étapes. Les carrières sont plus courtes et plus intenses.

J’ai toujours beaucoup soigné ma relation avec les supporters. Les gens sont tombés amoureux de mon cyclisme, de ma façon de l’interpréter. Ils attendaient mes accélérations, mes attaques, et je le ressentais pendant la course. Comme je le dis toujours : ce ne sont pas les pas que l’on fait qui comptent, mais les empreintes que l’on laisse. Et mes exploits ont appris qu’il ne faut jamais abandonner, même lorsque cela semble impossible.